HONG KONG : UN INCENDIE GÉANT FAIT AU MOINS 55 MORTS ET DES CENTAINES DE DISPARUS

Un incendie sans précédent dans l’un des districts les plus densément peuplés

Les pompiers de Hong Kong tentaient toujours, jeudi 27 novembre, de maîtriser le gigantesque incendie ayant ravagé plusieurs immeubles d’habitation en rénovation à Tai Po, au nord de la région administrative spéciale. Le bilan provisoire fait état d’au moins 55 morts et de centaines de disparus.

Le brasier, décrit comme le plus grave survenu à Hong Kong depuis des décennies, a touché un complexe de huit tours comptant environ 2 000 appartements.

Des tours en rénovation et des matériaux inflammables en cause

Selon les autorités, l’incendie s’est déclaré mercredi après-midi avant de se propager « extrêmement rapidement » en raison de matériaux inflammables abandonnés sur le chantier.

« La température est très élevée et nous n’avons pas pu atteindre certains étages où des personnes demandent encore de l’aide », a déclaré Derek Armstrong Chan, directeur adjoint des services anti-incendie.

Trois hommes ont été arrêtés pour homicide involontaire, soupçonnés d’être liés aux manquements qui ont permis la propagation du feu.

Des échafaudages en bambou qui attisent les flammes

Les échafaudages en bambou, typiques des rénovations à Hong Kong, auraient pris feu en premier. Les flammes, alimentées par le vent, ont ensuite circulé d’une tour à l’autre, plongeant plusieurs étages dans une lueur orangée visible toute la nuit.

Certains habitants n’ont eu aucune alerte directe.
« Beaucoup de voisins sont âgés. Certains ignoraient totalement qu’il y avait un incendie », témoigne M. Yuen, 65 ans et résident depuis plus de 40 ans.
« Je suis anéanti ! », confie-t-il.

Des centaines de disparus et une population sous le choc

Au petit matin, 279 personnes manquaient encore à l’appel, soit des habitants incapables d’être joints, soit des occupants coincés dans les tours. Les autorités indiquent toutefois avoir déjà pu contacter certains disparus.

Plus de 900 personnes ont été accueillies dans des abris provisoires où elles reçoivent soutien psychologique, nourriture et couvertures. Dans ces centres, des familles arrivaient en pleine nuit pour tenter de localiser un proche.

Les autorités chinoises réagissent

Le président chinois Xi Jinping a présenté ses condoléances et appelé à « tout mettre en œuvre pour éteindre l’incendie et minimiser les pertes humaines ».

Un sinistre rare dans une ville où la sécurité incendie s’est renforcée

Les incendies meurtriers étaient autrefois fréquents à Hong Kong, notamment dans les quartiers populaires. Des réformes strictes de sécurité avaient permis de réduire ces drames. L’ampleur de celui-ci choque ainsi une population peu habituée à des catastrophes de cette magnitude.